在基因工程重組DNA技術(shù)中將DNA片段（目的基因）轉(zhuǎn)移至受體細(xì)胞的一種能自我復(fù)制的DNA分子。三種常用的載體是質(zhì)粒、λ噬菌體的衍生物和動植物病毒，最常用的是質(zhì)粒。在基因操作過程中使用運(yùn)載體有兩個用途：一是用它作為運(yùn)載工具，將目的基因轉(zhuǎn)移到宿主細(xì)胞中去；二是利用它在宿主細(xì)胞內(nèi)對目的基因進(jìn)行大量的復(fù)制。

基因工程中載體需要滿足的條件：

1、有一個或多個限制酶的切點(diǎn)，便于目的基因插入

2、有自我復(fù)制能力或整合到受體染色體DNA上隨染色體DNA復(fù)制的能力

3、必須帶有標(biāo)記基因，以便篩選

4、對受體細(xì)胞無害

5、大小合適，便于操作

這些載體均需經(jīng)人工構(gòu)建，除去致病基因，并賦予一些新的功能，如有利于進(jìn)行篩選的標(biāo)志基因、單一的限制酶切點(diǎn)等。